En symbiose avec l’eau

«Le cincle plongeur est le seul passereau capable de plonger. Il apprend même à plonger et à nager avant de voler. Il sait aussi se quereller comme nul autre oiseau. Les mâles se disputent entre eux et les femelles entre elles; seuls les couples plus âgés parviennent à rester à l’écart des conflits. Il ne niche pas dans les arbres mais dans des endroits sombres et couverts au-dessus des cours d’eau, où il trouve aussi sa nourriture. Il plonge à longueur de journée, cherchant des larves d’insectes, sans pattes palmées ni nageoires.» Quand il parle du cincle plongeur, Johann Hegelbach s’emballe: «C’est mon sujet de discussion préféré.»

Biologiste et ancien conservateur du Musée zoologique de l’Université de Zurich, il a étudié cet oiseau pendant plus de 30 ans au bord de la Sihl, de la Reppisch et de la Jona, soit les cours d’eau autour du lac de Zurich. A cet effet, il a bagué plus de 10 000 oiseaux, dont la moitié près de la Sihl. «La Sihl est un endroit idéal pour le cincle plongeur. Elle n’est pas trop profonde et présente des conditions hydrologiques stables tout au long de l’année», explique Johann Hegelbach. Ainsi, un couple de cincles plongeurs niche tous les 600 à 800 mètres le long de la rivière. Parfois, les territoires sont encore plus rapprochés.