Bain de quiétude au-dessus de St-Ursanne
St-Ursanne, petite cité médiévale sur les rives du Doubs, dans le canton du Jura, séduit par sa vieille ville bien conservée et son emplacement paisible entre rivière et falaises. Cette façade idyllique cache toutefois un chapitre sombre: comme bien d’autres endroits en Europe, cette vallée reculée du Jura a connu d’impitoyables chasses aux sorcières aux XVIe et XVIIe siècles. Peu après le départ de la gare, en direction de l’ouest, le chemin de randonnée bifurque à droite et monte sur un sentier boisé parsemé de sculptures. L’air est frais, les oiseaux gazouillent et les papillons virevoltent. S’ensuit une raide ascension jusqu’à la ferme d’Outremont, dont le magasin permet de s’approvisionner en spécialités. Une nouvelle montée mène à la butte qui surplombe Outremont. Sur une crête, le chemin traverse une forêt clairsemée et idyllique en direction du nord-est. A gauche, la vue porte sur l’Ajoie verdoyante, la France voisine et les Vosges. A droite, un panorama fantastique se déploie sur le Clos du Doubs, le Chasseral et les Alpes bernoises. Le chemin de randonnée bifurque ensuite à angle droit et descend à travers un pâturage jurassien jusqu’à la ferme de Montgremay. La bifurcation est balisée, mais le tracé est difficile à voir. Aux Malettes, le chemin longe brièvement la route du col, ce qui exige de la prudence en raison de la circulation. Un peu plus tard, à La Caquerelle, il est conseillé de faire une halte au restaurant avant de descendre doucement la colline à travers prairies et pâturages. De retour dans la vallée, l’itinéraire débouche soudainement en face de l’entrée d’autoroute de St-Ursanne. Après ce court tronçon bruyant, la randonnée offre encore quelques atouts: l’imposant viaduc ferroviaire de Combe Maran, le charmant paysage fluvial et la vieille ville située un peu plus en aval.
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Le circuit de randonnée qui commence et se termine dans la petite ville médiévale de Saint-Ursanne est idyllique. Mais l’endroit n’a pas toujours été aussi paisible: les persécutions et les exécutions ont été nombreuses à l’époque de la chasse aux sorcières.
Peu après La Caquerelle se trouve le Roc de l’Autel, une formation calcaire de plus de 4 mètres de haut un peu cachée à côté du chemin de randonnée. On pensait que les sorcières se réunissaient ici pour des danses païennes. Certaines femmes l’ont confirmé sous la torture. Un léger frisson parcourt tout le corps au souvenir de cette époque. Un frisson qui contraste étrangement avec la beauté innocente du doux paysage jurassien.
A partir du XIe siècle, Saint-Ursanne était rattachée à la principauté épiscopale de Bâle, une région qui était placée sous l’autorité temporelle de l’évêque de Bâle. La principauté se distingue des évêchés de l’époque: nulle part ailleurs, il n’y a eu autant de procès de sorcières par rapport à la superficie. Entre 1549 et 1712, 181 femmes y furent accusées de sorcellerie, selon le «Dictionnaire du Jura» de la Société jurassienne d’émulation (SJE). 61% des femmes étaient mariées, 33 étaient veuves. Seules 11 victimes étaient célibataires.
L’une des raisons du faible nombre de femmes célibataires pourrait être l’âge moyen élevé des persécutées, qui avaient environ 60 ans. En général, les procès se terminaient par la peine de mort avec une condamnation au bûcher.
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