«Par rapport aux chemins publics qui traversent la réserve naturelle de la Grande Cariçaie, nos installations permettent une meilleure approche, sans déranger les oiseaux», explique Carl’Antonio Balzari, le responsable adjoint du Centre-Nature Birdlife de La Sauge qui célèbre cette année son 25e anniversaire. Depuis son ouverture, plus de 200 espèces y ont déjà été recensées.
Situé au bord du canal de la Broye, à la lisière de la réserve naturelle de la Grande Cariçaie, le centre se trouve également sur l’itinéraire pédestre reliant Sugiez, dans le Vully fribourgeois, au port vaudois de Cudrefin, au sud du lac de Neuchâtel. Entre mars et octobre, le site accueille chaque année entre 12 000 et 14 000 visiteuses et visiteurs. Un sentier de 500 mètres traverse la végétation et mène à plusieurs postes d’observation, offrant des conditions idéales pour observer la faune.
Pour découvrir la vie des oiseaux, chaque saison offre son lot de surprises. L’automne est toutefois une période particulièrement propice à l’observation. «C’est alors la période de migration, et la région des Trois-Lacs se trouve précisément sur une voie migratoire», souligne Carl’Antonio Balzari. «Il arrive donc fréquemment que des groupes d’oiseaux migrateurs profitent de notre plan d’eau pour faire des haltes plus ou moins longues.»
Si les journées ensoleillées sont très appréciées des visiteuses et visiteurs, les journées pluvieuses réservent souvent les meilleures observations. «Par beau temps, les oiseaux profitent de l’occasion pour voler», poursuit le responsable adjoint. «Par mauvais temps, ils ont davantage tendance à faire des pauses.»
Quant à la durée de la visite, tout dépend de la patience de chacune et chacun. «Entre dix minutes et une journée entière», sourit Carl’Antonio Balzari. «Comptez toutefois environ une heure et demie en moyenne.»
Marcher et observer à La Sauge
Cette proposition est une sorte de poupée russe, puisqu’elle comporte une randonnée dans la randonnée. Sur 10 kilomètres, la balade de base mène de Sugiez, dans le Vully fribourgeois, à Cudrefin, village vaudois situé au bord du lac de Neuchâtel. A mi-chemin, elle invite à quelques pas supplémentaires pour visiter le Centre-Nature de La Sauge. Au cœur de la région des Trois-Lacs, la randonnée principale commence par longer le canal de la Broye. Parfaitement plat, le sentier serpente entre prairies et roselières jusqu’à La Sauge. Ensuite, le chemin s’enfonce dans la Grande Cariçaie, la plus vaste réserve naturelle lacustre de Suisse, véritable joyau écologique qui borde la rive sud du lac de Neuchâtel. On y perçoit le bruissement des roseaux et le chant des oiseaux. Avec un peu de chance, on peut observer quelques spécimens. Enfin, à l’approche de Cudrefin, on rejoint le bord de l’eau, avec quelques plages et places de pique-nique à disposition. A La Sauge, moyennant le paiement d’une entrée, il est possible d’ajouter 500 mètres de balade pour encore mieux observer la faune et la flore. Le parcours du Centre-Nature BirdLife est notamment équipé de quatre observatoires abrités et munis de bancs. Depuis 2001, plus de 200 espèces d’oiseaux y ont été recensées. La présence de martins-pêcheurs, d’aigrettes blanches ou de hérons est quasi permanente. Outre les oiseaux, les mares du centre permettent également de suivre les évolutions de castors, de grenouilles et d’une multitude d’insectes et de petits animaux aquatiques. Selon la patience de chacun, le centre se visite en quelques minutes ... ou en de longues heures! Comptez environ 1 h 30 en moyenne.
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Le martin-pêcheur en vedette
C’est l’un des emblèmes du Centre-Nature Birdlife: avec ses couleurs éclatantes, le martin-pêcheur ravit les observatrices et observateurs, et tout particulièrement les photographes. En effet, année après année, un couple de cette espèce niche à proximité de l’un des étangs. Grâce à plusieurs aménagements, le Centre-Nature de La Sauge fait partie des meilleurs endroits de Suisse pour admirer longuement et de tout près cet oiseau turquoise, d’ordinaire très furtif.
Le martin-pêcheur niche à La Sauge.
Une famille de castors
Le Centre-Nature Birdlife est avant tout consacré aux oiseaux, mais il permet aussi des observations plus larges de la faune et de la flore. Parmi les espèces installées durablement sur le site figurent notamment des grenouilles, de nombreux petits animaux aquatiques ainsi qu’une famille de castors, que l’on peut observer surtout au début et à la fin de la journée.
Le castor est surtout actif la nuit.
Prendre son temps
Les quatre observatoires offrent des vues sur des habitats variés. L’un permet d’observer les oiseaux d’eau sur un vaste étang, un autre est dédié au martin-pêcheur. Les deux derniers donnent sur les roselières et les prairies, où évoluent passereaux, amphibiens, libellules et parfois des mammifères comme le chevreuil. Chaque halte révèle une facette de la biodiversité du site.
Observer à l’abri, même par temps de pluie
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