Eisriesen gestern und heute

Schönheit geht verloren

Zusammen mit drei weiteren Autoren zeigt Wipf im Buch auf, wie sich die Gletscherlandschaften in der Schweiz durch den Klimawandel verändern. Der Spezialist für Gletschergeschichte schaut dabei nicht Jahrhunderte zurück, sondern fokussiert bewusst auf das 21. Jahrhundert. «Gletscher machen den Klimawandel nachvollziehbar. Die Veränderungen der Landschaft sind direkt im Gelände erlebbar», sagt Andreas Wipf. Dafür will er die Menschen mit seinen Panoramafotos sensibilisieren. Er sieht sich dabei aber nicht primär als Mahner für den Klimaschutz. Vielmehr möchte er aufzeigen, was an Schönheit verloren geht: «Eine Schweiz ohne Gletscher ist eigentlich unvorstellbar, könnte aber durchaus schon gegen Ende dieses Jahrhunderts Realität werden.»

Seine Begeisterung für die Gletscher wirkt ansteckend. Wenn er in die Berge steigt, dann meist in Regionen mit Gletschern: «Mich faszinieren diese urtümlichen, nicht durch Menschenhand veränderten Landschaften.» Wobei auch das heute nur noch eingeschränkt gilt, wie sich zeigen wird.

Am Ende des offiziellen Wanderweges angekommen, packt Andreas Wipf seine Kamera aus, nimmt Vergleichsbilder von früheren Jahren zur Hand und schiesst ein halbes Dutzend digitale Fotos, die er zu Hause dann mithilfe eines speziellen Programms zu einem Panorama zusammensetzt. Unschön sind die schmutzigen Tücher, die nahe der Gletscherzunge auf der anderen Talseite einen letzten Rest Blankeis abdecken. In der künstlichen Eisgrotte darunter können Touristen direkt von der Furkapassstrasse aus in die schmelzende Gletscherwelt eintauchen. Auch das gehört zum Porträt dieses Gletschers.

Den ganzen Sommer «geopfert»

Seine Fotostandorte, die oft weitab des Wegs mitten im Geröll liegen, hat Andreas Wipf mit GPS lokalisiert, genau auf einer Karte eingezeichnet und im Gelände mit Steinmännchen gekennzeichnet. Dennoch ist es manchmal nicht ganz einfach, sie wiederzufinden. Um in seinem Buch möglichst aktuelle Vergleiche zu präsentieren, hat Wipf die letzten drei Sommer seinen Gletschern «geopfert». Sobald ein klarer, wolkenfreier Tag angesagt war, stieg er jeweils mit seiner Kamera ins Hochgebirge. Dabei kamen viele Höhenmeter zusammen, die er unter Druck der optimalen Lichtverhältnisse in wenigen Stunden abspulen musste. Zu essen oder zu trinken vergass er dabei oft völlig.

Am Rhonegletscher ist er an diesem Tag unfreiwillig etwas gemütlicher unterwegs. Die Wolken verdunkeln teilweise den Himmel, was für Vergleichsaufnahmen nicht optimal ist – aber Pausen ermöglicht.

Es bleibt Zeit, um über diesen eindrücklichen Eisriesen zu sinnieren. Er ist etwas über neun Kilometer lang und bedeckt eine Fläche von 13,5 Quadratkilometern – das sind fast 2000 Fussballfelder. Am unteren Ende hat sich seit der Jahrtausendwende ein grosser See gebildet, in dem immer wieder Eisblöcke treiben. Über eine Steilstufe donnert das Schmelzwasser in Richtung Gletsch hinunter und bildet den Anfang der Rhone. Vor rund 170 Jahren reichte die Zunge noch bis vor die Tore des über drei Kilometer entfernten und gut 450 Höhenmeter tiefer gelegenen Weilers. Der Gletscher war schon damals eine Touristenattraktion, was die alten Hotels, die heute teilweise renoviert werden, zeigen.

Noch viel weiter zurück in der Geschichte, während der letzten Eiszeit, füllte der Rhonegletscher das gesamte Rhonetal und erstreckte sich weiter bis ins westliche Mittelland. Bis zu 2000 Meter dick war das Eis im Wallis damals.

Vom Flachland ins Gebirge

Sobald die Sonne hinter den Wolken hervorkommt und auf das verbliebene Eis scheint, kommt Andreas Wipf wieder in Bewegung. Der routinierte Berggänger steigt auf exponierte Kamerastandorte hinauf, springt fast wie ein Steinbock von der Moräne zum Gletscher hinunter. Das Gebirge ist seine grosse Leidenschaft, obschon der 60-Jährige ursprünglich aus dem Zürcher Weinland stammt. Heute lebt er in der Region Bern und will nie wieder weiter entfernt von den Bergen wohnen.

So richtig zum Bergliebhaber wurde er während des Studiums an der Universität Zürich, wo er schon seine Diplomarbeit zur Gletschergeschichte des Hinteren Lauterbrunnentals und die Dissertation zu den Auswirkungen des Klimawandels auf die Gletscher in den Berner Alpen geschrieben hat. Danach hat er am Schweizer Gletscherinventar und am Inventar der Gletschervorfelder und alpinen Schwemmebenen von nationaler Bedeutung mitgearbeitet.

Heute beschäftigt er sich auf der Geschäftsstelle der Schweizer Wanderwege mit Geodaten und insbesondere mit der sogenannten Fachapplikation Langsamverkehr des Bundesamtes für Strassen. Darin werden für die ganze Schweiz Geodaten zum Langsamverkehr – also zum Beispiel Wanderwege – gepflegt, die dem breiten Publikum auf den Portalen von Swisstopo und Schweiz Mobil zur Verfügung gestellt werden. «Es ist ein Privileg, Arbeit und Hobby vereinbaren zu können», sagt Wipf gut gelaunt.

Rückgang macht wehmütig

Obschon er mit vollem Engagement bei der Sache ist, freut sich Wipf auf den Abschluss der Arbeiten an seinem Buch. «Dann kann ich endlich wieder genussvoll wandern und muss mich nicht mehr vom Wetter und von der Zeit stressen lassen.» Einige seiner Gletscher wird er aber sicher auch weiterhin besuchen. Den Talabschluss des Hinteren Lauterbrunnentals bezeichnet er gar als seine zweite Heimat. Seit 1989 steigt er jedes Jahr dort hinauf und hält die Veränderungen der Gletscher mit seiner Kamera fest.

Wenn er daran denkt, dass auch diese Gletscher bereits Ende des Jahrhunderts verschwunden sein könnten, kommt er ins Grübeln: «Ich bin bereits Jahrzehnte im Hochgebirge unterwegs und erlebe die Veränderungen der Gletscher hautnah mit. Wo früher ein Gletscher war, ist heute eine Steinwüste oder ein See. Zustiege zu Hütten mussten verlegt werden. Von manchen Standorten aus sieht man die Gletscher kaum mehr. Die massiven Veränderungen überraschen selbst mich immer wieder und machen mich wehmütig.»

«Schweizer Gletscherlandschaften im Klimawandel», Andreas Wipf, Samuel U. Nussbaumer, Horst Machguth und Heinz J. Zumbühl, Haupt Verlag, ISBN: 978-3-258-08406-0, erscheint im Herbst.

Reto Wissmann ist freier Journalist und betreibt in Biel eine kleine Altstadtbeiz. Gletscherwanderungen faszinieren ihn besonders. Dabei erkundet er aber lieber Moränen oder Vorfelder als das blanke Eis.